大学入試は、高等学校の学習指導要領に沿って出題されるのが原則となっているが、日本の大学入試においては、特に難関校の場合、選抜の要素を強く含み、また、出題者である大学教員が必ずしも高校の学習指導要領に精通していないという事情もあるために、難易度・形式ともに様々な試験問題のバリエーションが存在している。受験勉強というと受験英語を連想させるほど、多くの受験生にとって最も学習時間を費やす入試科目として知られている。
英語はいわゆる付け焼刃や山掛けの効かない、長時間の辛抱強い勉強と研鑽のみがものをいう科目であり、大学院入試においても英語（院入試においては英文和訳が主）は重視されている。
